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Que vous soyez un lecteur assidu de textes religieux, un fan de mythologie, un admirateur de Brad Pitt ou simplement curieux, vous êtes probablement familier avec le concept de l'arbre de vie.
Comme l'arbre de vie a eu une myriade d'histoires, de symboles et de significations à travers le temps et les cultures, les nombreuses branches de son histoire offrent des vérités complexes sur la nature.
En examinant de plus près les nombreuses façons dont l'arbre de vie se manifeste dans le monde, nous pouvons mieux comprendre comment ce morceau de nature a atteint une telle stature dans notre société et reste un symbole si connu et vénéré pour beaucoup.
Plus on se plonge dans l'histoire du monde, de ses peuples, de ses cultures, de ses traditions et de ses religions, plus on se rend compte que nous sommes tous une grande famille. Rien ne nous sépare de l'ignorance de notre passé commun et de l'espoir d'un avenir unifié. L'arbre de vie en est le symbole.
L'association des arbres à la Vie, tant sur le plan terrestre que sur le plan des dieux, est un concept universel qui traverse à la fois l'espace et le temps. Dans pratiquement toutes les religions et cultures anciennes, on trouve des preuves que les humains ont accordé aux arbres un statut spécial et les ont assimilés au monde spirituel.
Pour trouver la graine de l'arbre de vie, il faut se plonger dans les lieux où elle apparaît pour la première fois : les textes religieux. Dans ce cas, la Bible offre une première référence à l'arbre de vie.
Le premier récit de l'arbre de vie est mentionné dans la Genèse 2:8-9, où le jardin d'Eden est décrit ; il y est appelé la source de la vie éternelle. Il réapparaît dans le dernier livre de la Bible, l'Apocalypse, comme faisant partie d'un nouveau Jardin du Paradis.
Cependant, la foi chrétienne est loin d'être la seule religion ou système de croyance à faire référence à un arbre de vie. Dans l'islam, on l'appelle l'arbre de l'immortalité, et dans le judaïsme, Etz Chaim, qui signifie arbre de vie en hébreu. D'autres références apparaissent dans l'hindouisme, le bouddhisme et le paganisme.
Bien entendu, l'arbre de vie a également des racines dans les études métaphysiques, comme nous le verrons plus loin.
En raison de la diversité des endroits où l'Arbre de vie est mentionné, sa signification varie en fonction de la façon dont on le regarde. Voici quelques définitions de l'arbre de vie issues de différentes traditions et croyances religieuses. Peut-être cherchez-vous une signification spécifique avant d'acheter un collier arbre de vie ? C'est à vous de décider si un tel bijou vous convient.
Crann Bethadh, l'arbre de vie celtique, était plus qu'une idée mythique dont on parlait autour des feux de joie et à laquelle on faisait allusion dans certaines cérémonies. Non, pour les Celtes, un peuple intimement lié à la Terre, l'arbre était une partie tangible de l'existence quotidienne.
Pendant les mille ans (jusqu'à environ 500 après J.-C.) où ils étaient la tribu païenne dominante en Irlande et dans d'autres parties de l'Europe du Nord, les Celtes ont laissé suffisamment de traces de leur profond respect pour la nature pour que nous puissions comprendre leur perception de l'Univers.
Crann Bethadh est représenté comme un arbre au tronc puissant, dont les nombreuses branches s'élancent vers le ciel tandis que ses racines, tout aussi nombreuses, s'enfoncent profondément dans la terre. Une variante très intéressante, et qui est devenue très populaire aujourd'hui, est l'arbre du nœud de vie.
Ce dessin projette les branches et les racines de manière à ce qu'elles s'entrelacent autour du centre et que l'une d'entre elles se connecte à l'autre, créant ainsi un cercle. Souvent, le dessin de l'arbre est symétrique dans le plan horizontal, et a la même apparence de haut en bas ou de bas en haut.
Ce n'est pas seulement l'arbre qui est représenté dans ce dessin, mais toute la vie sur la planète.
Alors pourquoi ces motifs ont-ils fait partie de la culture celtique et comment ont-ils fait de l'arbre un élément central de tout ce qu'ils connaissaient ?
La réponse est simple : ils ont reconnu que les arbres étaient au centre de tout. Leur capacité à créer la vie à partir de la lumière du soleil et l'abondance d'eau dans l'air et le sol ont nourri les espèces herbivores et omnivores, dont l'homme. Les Celtes ont compris que l'absence de végétation serait l'absence de vie elle-même.
La mythologie celtique a développé cette idée en représentant les branches comme s'élevant vers le ciel, le royaume des dieux, tandis que les racines étaient profondément enfouies dans la terre, ancrant l'arbre dans le royaume terrestre. Ensemble, l'arbre est devenu le canal et le conduit entre la volonté du monde divin et les mortels d'en bas.
Le choix de l'arbre comme moyen de communication est chargé de symbolisme.
La marche des saisons, qui donne d'abord à l'arbre ses feuilles, puis les effeuille, avant de répéter le cycle, fait allusion à la croyance dans le cycle de la Vie à laquelle adhéraient les Celtes.
Le rôle de l'arbre en tant que donneur et protecteur de la vie a également joué un rôle important. Les oiseaux, les insectes et les petits animaux se réfugiaient dans ses branches et son tronc, tout comme les humains en cas de mauvais temps. Les arbres fournissaient aux gens du bois pour fabriquer des maisons et des outils, et du bois de chauffage pour se chauffer, cuire leurs aliments et stériliser l'eau pour la rendre potable.
Dans la tradition celtique, les arbres étaient considérés comme les ancêtres des humains, un concept qui a de réels parallèles dans la science de l'évolution. Cette croyance leur donnait une place non seulement dans la mythologie mais aussi dans la généalogie ; elle créait un lien personnel entre les gens qui vivaient dans la forêt et les arbres parmi eux.
Mais réduire le respect des Celtes pour l'arbre à un pur symbolisme serait une erreur grossière ; les Celtes pratiquaient ce en quoi ils croyaient.
Lorsqu'une tribu choisit un site pour une nouvelle colonie, elle le choisit autour d'un arbre fort et robuste. La zone autour de cet arbre a été défrichée, mais cet arbre est resté le centre de leur établissement. Sous son ombre, les anciens de la tribu se réunissaient pour prendre des décisions importantes et faire des proclamations.
L'arbre a été nommé Crann Bethadh.
L'arbre de vie de la tribu était considéré comme son âme. En période de conflit, les factions en guerre s'efforçaient d'endommager ou de détruire l'arbre de leurs ennemis. Il ne s'agissait pas seulement d'un acte physique, mais d'une grande tactique de démoralisation visant à saper la volonté de combattre de leurs victimes. À l'inverse, détruire l'arbre de sa propre tribu était un sacrilège impardonnable.
Le banian (ou figuier) a un statut particulier dans les traditions et les écritures hindoues. Si l'arbre de vie celtique représente un cycle dans lequel branches et racines s'unissent, le banian réalise cet exploit dans la réalité.
Au premier stade de sa vie, le banian pousse comme n'importe quel autre, à partir de la terre. Cependant, une fois qu'il atteint l'âge adulte, les branches retombent au sol et commencent à ressembler au tronc.
Au fil du temps, ces branches s'épaississent et se développent au point de ne plus pouvoir être distinguées du tronc d'origine. Ils assument également les mêmes fonctions que le tronc, en transportant et en distribuant les nutriments à toutes les parties de l'arbre. Au bout d'un moment, un seul banian ressemble à un bosquet d'arbres.
Ce comportement unique est considéré par les hindous et les bouddhistes comme un symbole de la grande danse cosmique dans laquelle toute la matière est identique, provenant et retournant à la vérité universelle. Les anciennes écritures hindoues, telles que les Vedas et la Bhagvad Gita, font référence à l'arbre banian.
Le Bouddha aurait atteint l'illumination sous un arbre Bodhi dans l'État indien du Bihar. Bien que le Bouddha lui-même n'ait jamais fait référence à la Bodhi comme à l'arbre de vie, les bouddhistes et les hindous la tiennent en haute estime pour le rôle qu'elle a joué.
La plupart des gens ont une vision plutôt simpliste de l'arbre de vie décrit dans le premier chapitre de la Bible, la Genèse. Dans ce livre, Adam et Eve sont expulsés du jardin d'Eden parce qu'ils ont désobéi à Dieu en mangeant le fruit de l'arbre de la connaissance.
Cependant, une lecture plus nuancée suggère que manger le fruit de la connaissance révèle à Adam et Eve leur(s) imperfection(s) et leur montre qu'ils ne sont pas infaillibles. Pour le couple, rester dans le jardin aurait signifié une souffrance éternelle, car ils ont pris conscience de leurs propres défauts.
En ce sens, le fait de quitter le Jardin leur a permis de vivre sans se haïr constamment.
Il y a en fait des références à deux arbres dans la Genèse, l'arbre de vie et l'arbre de la connaissance. C'est dans cette dernière que le fruit défendu a poussé. Cependant, après l'expulsion d'Adam et Eve, il est dit que Dieu laisse un gardien sur l'arbre de vie. Est-ce le même arbre ?
Cependant, le corps de Jésus-Christ a également été désigné comme le fruit de l'arbre de vie dans la foi catholique. La croix sur laquelle il est mort a également été appelée l'arbre de vie, car la mort de Jésus est considérée par les chrétiens comme un sacrifice qui a ensuite donné la vie éternelle à ceux qui croient en lui.
L'ancien empire égyptien est l'une des premières civilisations organisées au monde dans laquelle nous connaissons le respect de l'homme pour l'arbre.
Ses sculptures et œuvres d'art parlent d'un acacia d'où sortent le dieu Osiris et sa compagne, la déesse Isis. Les Égyptiens appellent l'acacia l'arbre dans lequel "la vie et la mort sont enfermées".
Les mythes de la création du judaïsme, du christianisme et de l'islam sont presque identiques, car ils font tous largement référence à la Torah.
Cependant, contrairement à la tradition chrétienne, qui suggère qu'il y aurait eu deux arbres divins dans le jardin d'Eden, les écritures islamiques en suggèrent un seul.
Dans le Coran, l'arbre de vie islamique est appelé l'arbre de l'immortalité. L'histoire de l'expulsion d'Adam et Ève est identique à celle de la Torah et de la Bible : le Diable, sous la forme d'un serpent, séduit le couple pour qu'il mange le fruit de l'arbre, qui lui permet d'acquérir la connaissance du bien et du mal.
Alors que la plupart des musulmans considèrent les récits coraniques comme un récit d'événements réels, la secte Ahmadiyyah adhère à l'idée que l'histoire n'est pas littéraire, mais métaphorique. Ils croient que manger le fruit est une représentation symbolique de la désobéissance aux commandements de Dieu.
Dans le judaïsme, le terme "arbre de vie" est très différent de ce qui est compris dans la plupart des autres systèmes de croyance. Eitz Chaim est un terme hébreu qui se traduit littéralement par "arbre de vie" et qui est utilisé pour décrire le livre saint juif, la Torah elle-même.
Dans les croyances mystiques de la Kabbale, l'arbre de vie est une série de dix points interconnectés (appelés sephiroth) dans un hexagone allongé verticalement, qui représentent des parties de l'"Infini" (Dieu) qui crée et soutient les domaines physique et surnaturel.
La signification métaphysique de l'arbre de vie est claire, indiquant que chaque être est un enfant de l'Univers, avec le droit d'exister et la responsabilité d'être soi-même.
Puisque la métaphysique relie le monde naturel au spirituel, l'arbre de vie représente dans ce cas un arbre généalogique cosmique, montrant les liens entre les personnes et avec le passé, y compris les lieux où les gens ont fusionné, se sont séparés et se sont réunis.
L'arbre de vie étant un symbole omniprésent pour des personnes d'origines diverses, il est intéressant d'explorer plus avant son symbolisme et sa signification. Bien qu'il soit appelé l'arbre cosmique, l'arbre du monde et l'arbre sacré, entre autres noms, sa signification symbolique de force, de sagesse, de protection, de beauté et de rédemption pourrait s'appliquer à de nombreux systèmes de croyance.
Dans la foi chrétienne, les auteurs des Proverbes font référence à l'arbre de vie avec quatre vérités, dont la sagesse, la justice, la pleine espérance et une langue saine. Dans un sens plus métaphorique, l'arbre de vie peut représenter la création naturelle, comme dans la mystique kabbalistique, avec une carte complète de l'âme et de ses attributs.
On le retrouve également dans la culture populaire, par exemple dans le film Avatar de 2009, qui dépeint une planète géante où toutes les plantes et tous les arbres sont interconnectés par un vaste réseau souterrain de racines. La population locale est capable de se connecter physiquement à l'arbre et, par cet acte, de se lier, de guérir et même d'influencer la vie et la mort. Tree of Life, un film de 2011, explore la nature interconnectée non seulement de la planète, mais de l'univers entier et de toute existence, passée, présente et future.
D'autres indices de l'arbre de vie se trouvent dans la géométrie sacrée, qui désigne également les racines, les fleurs et les fruits comme l'arbre de vie, en fonction de leurs qualités curatives et de leur diversité.
Aujourd'hui, l'arbre de vie est toujours vénéré comme une métaphore divine qui est souvent matérialisée sous forme de tatouages ou de bijoux (collier, bracelet, boucles d'oreilles notamment).
Bien que de nombreuses significations et explications de la structure de l'arbre de vie aient déjà été rassemblées, elle reste un point d'étude pour les membres de la communauté métaphysique.
De toute évidence, les origines de l'arbre de vie, les significations à travers les différents systèmes de croyance et le symbolisme ouvrent de nombreuses voies pour une explication plus approfondie de ce grand symbole.
En fin de compte, il se peut que pour vraiment comprendre l'Arbre de vie dans son intégralité, il faille abandonner la notion de suivre une seule école de pensée, et plutôt fusionner les nombreuses idées présentées au fil du temps pour obtenir un sens complet de ce que l'Arbre de vie signifie historiquement, religieusement, mythologiquement et spirituellement.
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